西藏木雕藝術,常表現在佛寺門樓、牌坊、樑柱、雀替 (註1)、屋簷斗拱、佛龕、寶座、法本夾板、印經版、風馬旗雕版……等等。精雕細琢、莊嚴華麗,或仰之彌高、大器雍容,或精微小巧,總令人驚豔。另一親民風采,則是西藏家具,諸如藏櫃、藏桌,亦是雕花鏤卉,在平凡的俯仰生活之間,處處流露不凡的文化底蘊。
▲如來殿三樓十二生肖樑柱
然而,唐卡從七世紀松贊岡布年代,就以垂直捲軸畫代代承襲,鮮少以木雕形式表現。雖然木雕在西藏建築裝飾中,早已大放異彩。然而,適合作為建材的木料,未必適合細雕。木雕唐卡的歷史脈絡,可上溯著名的西康德格印經院。根據大陸學者研究,這裡的畫版庫中收藏有三千餘塊明清以來拓印唐卡的紅樺木版底本,涵蓋了藏傳佛教各大教派,以及勉寧(舊勉唐)、勉薩(新勉唐)、噶瑪嘎孜(另音譯:噶瑪嘎赤)各畫派。這些印版,年代多數超過百年,甚至達四、五百年之久。所印製的版畫,流傳廣泛,而這些印製版畫的「木刻底版」,可說是「木雕唐卡」的雛形與前身。
註1:雀替又稱托木或插角,是位於樑柱處的三角形透雕木件,可防止水平推力產生的移位,有穩
定直角、鞏固樑柱的作用,漢地建築常見的裝飾題材有鳳凰、鰲魚、花鳥、人物等。