馬祖道一禪師和他的徒弟百丈禪師二人，創立了漢傳佛教「叢林教育」，他們把許多僧侶聚集到叢林之中，制訂僧團的生活規範，以做為磨鍊身心、澡雪精神的憑藉。其中有一門「出坡」功課，就是每天要進行環境清掃、鋤草耕種等勞動作務。百丈禪師堅持「一日不做、一日不食」的根本原則，即使年屆八十多歲高齡，依然遵循自己所立的規範，每日勞動精進不懈。

　徒弟們看見師父年紀大了，不忍讓他繼續再做粗重的工作，於是就把百丈禪師的工具藏了起來。百丈禪師因為找不到工具無法工作，就禁食不吃飯，以貫徹自己訂立的叢林清規。僧團在老禪師的身教薰陶下，也都能恪遵其規定，日日力行無違。

　有一次，老禪師在日正當中時曬鹹菜，驕陽炙人，滿頭大汗，徒弟看到了，就說：「師父您年紀大了，現在做太辛苦了！」老禪師氣定神閒地回答：「那你認為什麼時候做好呢？」

　老禪師的話語具有雙重啟發：現在日正當中不做，難道要留待太陽下山才曬鹹菜嗎？當下，就當善加把握，學習、修行皆然。否則老是錯失良機，因而只會勞累叫苦，生活全然無味。再者，年紀大了還不做、不知精進修行，依然茫然於俗務，人身難得啊，在垂垂老矣的晚年，更當萬緣已休，唯心不死，將生命中的慈祥發揮得淋漓盡致，帶著歡喜迎向下一個旅程。

　至於出坡，則是訓練謙卑忍辱、破除驕慢最好的方法。「黎明即起，灑掃、應對、進退」是漢文化重要的生活教育，在佛門亦然。出家唯一利他修行，而非吃齋唸佛，捨世間無有可修對境。出坡，也是將自己內心雜亂一掃而空的方便法門。