佛陀十大弟子，目犍連神通第一。在家時非常孝順，父母亡故後追隨佛陀出家，精進修行，終於證得阿羅漢果位。

夜闌人靜，窗外繁星點點、涼風習習，目犍連懷念雙親，整晚輾轉反側。「我今已證得羅漢果位，不知父母如今可好，受生於何處？」

為報答雙親哺育之恩，目犍連以天眼通觀照世界尋覓父母，不料卻在一片殘破之中，驚見母親青提夫人墮在餓鬼道！

追溯因果，原來青提夫人生前非常富有，卻貪婪吝嗇，每每為飽口腹之欲殺生無數。若有僧侶前來托缽，就叫家僕棍棒垂打；遇到孤獨老者，竟放狗咬人……罪惡如山，從來不曾積德行善。

看到母親長久受飢渴之苦，瘦骨如柴、氣息奄奄。目犍連以缽飯供母親裹腹，不料青提夫人不改慳吝本性，擔心被人搶走，還一手蓋著缽，一手抓飯吃。奈何美食佳餚，到嘴邊全化為猛火；清涼冷水，一近口就變作膿血。

造惡業的果報，就是骨肉至親也無法代受；眼看著自己已證羅漢果位，於佛弟子中號稱神通第一，也無力免除母難。孝順的目犍連，飛馳來到佛前，請示救渡母親的方法。

佛陀慈悲開示：「你母親的罪業深重啊！她的苦難不是你一人所能拯救的，必須仰仗十方眾僧威神之力。七月十五僧眾結夏安居圓滿之日，當以珍饈美味設盂蘭盆會，供養佛法僧三寶，能獲無量功德，如此便可以濟拔母親脫離餓鬼道，同時得以救渡七世父母。」

「盂蘭」意即「倒懸」；「盆」為救護之器。「盂蘭盆」就是把上妙佳餚置於盆中，承供養三寶功德，而解救地獄餓鬼眾生倒懸之苦的意思。

目犍連立刻遵奉佛陀教誨供佛齋僧，最後母親終於脫離餓鬼道，輾轉生天道樂享福報。目犍連為「出家盡大孝」做了最佳示範，廣為後人傳揚歌頌；而農曆七月也就成為佛教徒莊嚴的報恩教孝月了。

　　一般人常誤以為出家捨棄親人，有違孝道，其實不然！出家修行，是把對親情的執著，轉化、昇華為對一切眾生的慈愛。順著長輩的心意結婚生子，讓父母享含飴弄孫之樂，固然是一幅美麗的天倫圖畫；然而無常一來，面對生死，卻只有佛法，才能徹底安頓父母的生命與靈魂。佛陀出家證果之後，感念母恩，特別上忉利天為母親摩耶夫人說法；父王駕崩，佛陀親自為父親抬棺；目犍連救母，更體現了佛陀所立的孝親傳統。

　　反觀今日，人常受恩於父母數十載，卻視為理所當然，不知報答。

　　惡意遺棄老病父母的時有所聞，甚至曾有一名十九歲少年，夥同朋友、親手砍殺父母數十刀，還注入毒液，置父母於死地。而少年痛下毒手的動機，竟然是嫌爸媽給的錢不夠他花。事後，少年始終不願承認自己鑄下大錯，讓許多親人恨之入骨。價值觀錯亂扭曲、逆倫慘案頻傳，不禁令人感嘆社會病得不輕啊！但願這則佛教故事能帶給大家一點省思。